Facturas médicas en California: atención gratuita, reportes de crédito y sus derechos
California tiene una ley que exige que los hospitales den atención gratuita o con descuento a personas con ingresos de hasta el 400% del nivel federal de pobreza.
La ley de California prohíbe la deuda médica en los reportes de crédito.
La atención caritativa (charity care) es atención gratuita o con descuento para personas con bajos ingresos. Los hospitales también la llaman asistencia financiera.
Revisado con fuentes oficiales: 30 de octubre de 2026.
Las reglas federales para hospitales sin fines de lucro se aplican en todos los estados. La ayuda gratuita puede revisar su factura.
¿Pueden reducir mi factura en California?
California tiene una ley que exige que los hospitales den atención gratuita o con descuento a personas con ingresos de hasta el 400% del nivel federal de pobreza.
| Ingresos (% del nivel de pobreza) | Qué recibe | Detalles |
|---|---|---|
| Hasta 400% | Atención gratuita o con descuento | Si los ingresos de su familia son iguales o menores al 400% del nivel federal de pobreza, usted es elegible según la política de atención caritativa (charity care, atención gratuita) del hospital o su política de pago con descuento. La política de cada hospital establece qué ingresos reciben atención gratuita y cuáles reciben un descuento. Un hospital también puede ayudar a personas por encima del 400%. |
Son los niveles de ingresos que escribe la ley. Cada hospital decide con su propia política.
- La ley
Hospital Fair Pricing Act (ley de precios justos de hospitales)
- Qué hospitales
Todos los hospitales con licencia de cuidados agudos generales, psiquiátricos agudos y especiales, incluidos los hospitales con fines de lucro (no los hospitales estatales ni los hospitales de prisiones).
- Quién puede recibir ayuda
Pacientes sin seguro (pago por cuenta propia o self-pay) y pacientes con seguro con gastos médicos altos: gastos de su bolsillo en el hospital, o gastos médicos en los últimos 12 meses, superiores al 10% de los ingresos de la familia.
- Lo máximo que le pueden cobrar
Si usted califica para un descuento, el hospital puede esperar que se le pague no más de lo que pagaría Medicare o Medi-Cal por el servicio, lo que sea mayor.
- Plazo para solicitar
No hay límite de tiempo. Un hospital no puede fijar una fecha límite para solicitar ni negar la ayuda por la fecha en que usted solicitó.
- Busque la política de un hospital
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 127400-127446 (esp. 127400, 127405, 127406, 127410, 127440)
Revise su nivel de ingresos
Averigüe qué porcentaje del nivel federal de pobreza son los ingresos de su hogar y compárelo con los niveles de ingresos de la ley de California.
¿Mi deuda es muy antigua en California?
| Tipo de acuerdo | Plazo para demandar |
|---|---|
| Contrato escrito | 4 años |
| Cuenta abierta | 4 años |
| Acuerdo verbal (oral) | 2 años |
Una demanda basada en un contrato escrito, una cuenta de libros (book account) o una cuenta declarada debe presentarse dentro de 4 años. En un contrato verbal, dentro de 2 años. Una vez que pasa el plazo de 4 años, nadie puede demandar ni iniciar un arbitraje para cobrar la deuda.
- Qué puede reiniciar el plazo
Una nueva promesa de pago reinicia o extiende el plazo solo si consta por escrito y está firmada por usted.
Ley (en inglés): Cal. Code Civ. Proc. 337, 339, 360
El plazo para demandar puede variar según el tipo de acuerdo, y cuándo empieza y qué lo reinicia puede variar; lo decide un tribunal.
¿Pueden demandarme o reportarlo en California?
- Reportes de crédito
Prohibición total
Nadie puede reportar una deuda médica a una agencia de crédito. Si alguien lo hace a sabiendas, la deuda queda nula y no se puede cobrar.
- Reglas de espera
Espera antes de una demanda: 180 días después de la primera factura
Un hospital, agencia de cobranza o comprador de deudas no puede demandarlo por una factura del hospital hasta 180 días después de la primera factura. Este plazo de espera se extiende mientras haya pendiente una apelación de su seguro, de Medi-Cal o de Medicare, si usted mantiene informado al hospital. Antes de que un hospital envíe una factura a cobranza o la venda, debe enviarle un aviso con las fechas de servicio, quién recibe la factura, cómo obtener una factura detallada, su seguro registrado y una solicitud de asistencia financiera.
- Intereses
Los planes de pago extendidos del hospital para pacientes que califican para atención caritativa (charity care) o descuentos deben ser sin intereses. Un comprador de deudas que compra deuda de un hospital debe aceptar no cobrar intereses ni cargos.
- Gravámenes sobre su vivienda
Para los pacientes que califican según la política de atención caritativa (charity care) o de descuentos del hospital, el hospital y sus afiliados no pueden usar gravámenes (liens) sobre bienes inmuebles, y los cobradores externos y compradores de deudas no pueden usar gravámenes (liens) sobre bienes inmuebles ni vender su vivienda, para cobrar una factura del hospital.
- Embargo de salario
Para los pacientes que califican, el hospital no puede embargar el salario. Un cobrador externo o comprador de deudas puede embargar el salario solo con una orden del tribunal después de una moción que demuestre que usted puede pagar. Para otras deudas, se puede tomar como máximo lo que sea menor entre el 20% de los ingresos semanales disponibles o el 40% del monto que exceda 48 veces el salario mínimo por hora.
- Venta de la deuda
Un hospital puede vender la deuda de un paciente a un comprador de deudas solo si determinó que usted no es elegible para asistencia financiera o si usted no respondió durante 180 días, y el comprador tiene licencia, acepta no revenderla y no cobrar intereses ni cargos, y acepta devolver la cuenta si resulta que está cubierta por un seguro o es elegible para atención caritativa (charity care).
- Reglas de las demandas
Un cobrador de deudas que demanda por una deuda de un hospital debe indicar en la demanda que la deuda proviene de un hospital, las fechas de los avisos de asistencia financiera del hospital y el saldo con los intereses y cargos agregados, y debe adjuntar la solicitud de asistencia financiera y el aviso que envió el hospital. No se puede dictar una sentencia en rebeldía sin registros comerciales bajo juramento que demuestren estos hechos.
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 127425, 127426; Cal. Civ. Code 1788.14(e), 1788.185; Cal. Code Civ. Proc. 706.050
Planes de pago e intereses en California
- Los hospitales deben ofrecer un plan de pagos
- Sin intereses
- Límite del pago mensual: 10% de sus ingresos mensuales
La política de descuentos de un hospital debe incluir un plan de pago extendido. Usted y el hospital negocian los términos con base en los ingresos de su familia y sus gastos esenciales de vida. Si no llegan a un acuerdo, los pagos mensuales no pueden ser más del 10% de los ingresos mensuales de su familia después de los gastos esenciales de vida (alquiler, comida, servicios públicos, cuidado de niños, transporte y gastos similares). El plan debe ser sin intereses. El hospital solo puede darlo por terminado después de que usted falte a todos los pagos vencidos durante 90 días, y solo después de tratar de comunicarse con usted por teléfono y por escrito y de ofrecer renegociar.
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 127400(i), 127405(c), 127425(i)
Facturas sorpresa y de ambulancia en California
- Ley estatal
Ley de California contra las facturas sorpresa (AB 72) y ley de ambulancias terrestres (AB 716)
- Qué planes cubre
Planes de salud regulados por el estado: planes con licencia del Department of Managed Health Care (Departamento de Atención Médica Administrada) y seguros de salud regulados por el Department of Insurance (Departamento de Seguros).
- Qué agrega
Si usted va a un hospital, laboratorio, centro de imágenes u otro establecimiento dentro de la red y lo atiende allí un médico u otro profesional fuera de la red, usted paga solo su costo compartido dentro de la red.
- Ambulancia terrestre
El estado lo protege
Si su plan regulado por el estado cubre el traslado, una ambulancia terrestre fuera de la red solo puede cobrarle su costo compartido dentro de la red (planes emitidos o renovados a partir del 1 de enero de 2024).
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 1371.56, 1797.233; Cal. Ins. Code 10126.66
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 1371.9, 1371.56; Cal. Ins. Code 10112.8, 10126.66
Facturas detalladas y estimados de precios en California
Antes de enviar una factura del hospital a cobranza o venderla, el hospital debe decirle cómo obtener una factura detallada. La ley estatal también le permite ver la lista completa de cargos del hospital (charge description master, lista oficial de precios del hospital) en su sitio web o en el hospital.
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 127425(e)(3), 1339.51
Estimados de precios
Si usted no tiene cobertura de salud, un hospital debe darle por escrito un estimado de lo que le exigirá pagar por los servicios previstos, con su política de asistencia financiera y un formulario de solicitud (no para atención de emergencia).
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 1339.585
Cobertura de salud y Medicaid en California
Medi-Cal es el programa Medicaid de California. Solicite aquí:
Dónde presentar una queja en California
- Facturas de hospital y asistencia financiera: Department of Health Care Access and Information (HCAI), Hospital Bill Complaint Program (Departamento de Acceso e Información de Atención Médica, Programa de Quejas sobre Facturas de Hospitales)
Un hospital le negó indebidamente la atención caritativa (charity care) o un descuento, no dio los avisos requeridos o no siguió las reglas antes de enviar su factura a cobranza. No atiende disputas generales de facturación o de precios. - Problemas con el plan de salud: Department of Managed Health Care (DMHC) Help Center (Centro de Ayuda del Departamento de Atención Médica Administrada)
Problemas con una HMO u otro plan con licencia de DMHC, incluidas las facturas sorpresa y las denegaciones. - Seguro médico: California Department of Insurance (Departamento de Seguros de California) · 1-800-927-4357
Problemas con una póliza de seguro de salud regulada por el Department of Insurance. - Cobradores de deudas: Department of Financial Protection and Innovation (DFPI) (Departamento de Protección e Innovación Financiera) · 1-866-275-2677
Un cobrador de deudas o comprador de deudas violó las reglas estatales de cobro. - Fiscal general: California Attorney General, Public Inquiry Unit (Fiscal General de California, Unidad de Consultas del Público)
Otras quejas de consumidores contra un negocio.
Ayuda gratuita en California
- Health Consumer Alliance (Alianza del Consumidor de Salud) (ayuda gratuita con la cobertura de salud y las facturas) · 1-888-804-3536
- LawHelpCA (buscador de asistencia legal gratuita)
- California Courts Self-Help Guide (Guía de Autoayuda de los Tribunales de California): demandas por deudas
- LawHelp.org
- No Surprises Help Desk (CMS) · 1-800-985-3059
Herramientas, cartas y lista gratuitas
Bueno saber en California
- Las reglas de asistencia financiera de California se aplican también a los hospitales con fines de lucro, no solo a los hospitales sin fines de lucro.
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 127400(d)
- Los hospitales deben presentar sus políticas de atención caritativa (charity care), de descuentos y de cobro de deudas a HCAI, que las publica en línea, y no se le puede negar la ayuda disponible según la política publicada cuando se le facturó por primera vez.
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 127435
- HCAI puede multar a un hospital con hasta $40,000 por cada violación y debe avisarle si se le debe un reembolso.
Ley (en inglés): Cal. Health & Safety Code 127436, 127440
Cambios en 2024–2026
1 de enero de 2025: la SB 1061 (2024) prohibió reportar la deuda médica a las agencias de crédito y prohibió a los prestamistas usarla; la AB 2297 (2024) prohibió las pruebas de bienes y las fechas límite de solicitud para la asistencia financiera de los hospitales. 1 de enero de 2026: la AB 1521 (2025) modificó la ley de reportes de crédito; la SB 862 (2025) agregó al aviso requerido un enlace a la lista de servicios comparables del hospital (shoppable services). La AB 1312 (2025) agregó la elegibilidad presunta y la evaluación obligatoria a partir del 1 de julio de 2027. 29 de junio de 2026: la SB 164 creó un Fondo de Sanciones de la Ley de Precios Justos de Hospitales (Hospital Fair Pricing Penalties Fund) (127437).
Ley (en inglés): Civ. Code 1785.27; Health & Safety Code 127406
Preguntas sobre facturas médicas en California
¿California exige que los hospitales den atención gratuita o con descuento?
California tiene una ley que exige que los hospitales den atención gratuita o con descuento a personas con ingresos de hasta el 400% del nivel federal de pobreza.
¿Se puede reportar la deuda médica a las agencias de crédito en California?
La ley de California prohíbe la deuda médica en los reportes de crédito. Nadie puede reportar una deuda médica a una agencia de crédito. Si alguien lo hace a sabiendas, la deuda queda nula y no se puede cobrar.
¿Por cuánto tiempo se puede cobrar o demandar una factura médica en California?
Una demanda basada en un contrato escrito, una cuenta de libros (book account) o una cuenta declarada debe presentarse dentro de 4 años. En un contrato verbal, dentro de 2 años.
¿Una deuda médica puede llevar a un embargo de salario o a un gravamen sobre mi vivienda en California?
Para los pacientes que califican, el hospital no puede embargar el salario. Un cobrador externo o comprador de deudas puede embargar el salario solo con una orden del tribunal después de una moción que demuestre que usted puede pagar.
¿Estoy protegido contra las facturas de ambulancia terrestre en California?
Si su plan regulado por el estado cubre el traslado, una ambulancia terrestre fuera de la red solo puede cobrarle su costo compartido dentro de la red (planes emitidos o renovados a partir del 1 de enero de 2024). Si usted no tiene seguro o paga por cuenta propia (self-pay), una ambulancia terrestre no puede cobrarle más que la tarifa de pago por servicio de Medi-Cal o de Medicare, la que sea mayor.
¿Puedo obtener un plan de pagos para una factura de hospital en California?
La política de descuentos de un hospital debe incluir un plan de pago extendido. Usted y el hospital negocian los términos con base en los ingresos de su familia y sus gastos esenciales de vida.
Más ayuda
Estados cercanos
Fuentes
- Cal. Health & Safety Code 127400-127446, Hospital Fair Pricing (official Legislative Counsel text, bulk file of Oct. 26, 2026)
- Cal. Health & Safety Code 127450-127462, emergency physician discounts
- Cal. Civ. Code 1785.27 (medical debt credit reporting)
- Cal. Civ. Code 1788.14, 1788.185 (hospital debt collection and lawsuits)
- Cal. Health & Safety Code 1371.9, 1371.56, 1797.233; Ins. Code 10112.8, 10126.66 (surprise bills, ground ambulance)
- Cal. Code Civ. Proc. 337, 339, 706.050
- HCAI Hospital Bill Complaint Program
- HCAI Hospital Fair Billing Program
- California Department of Insurance consumer help
- DFPI: Submit a complaint
- Legislative Counsel bulk data (pubinfo_2025.zip)